「スティールパンってどんな楽器？」とよく聞かれます。

『』　最近ではこの「スティールパン」という呼び名が一般的なようですが、「スティールドラム」 とも言われます。
「スティール」は鉄、「パン」は中華鍋のフライパンに似ているところから、そう呼ばれたようです。

の歴史は浅く、「20世紀最後のアコースティック楽器の発明」と言われています。
1930年代にカリブ海の島国、トリニダード・トバゴで生まれましたが、第二次世界大戦が終わり、その余剰物資として、ころがっていたドラム缶を叩いてみたところ、音が出たのがきっかけになったそうです。楽器として確立されてまだ５０年ほどですので、これからもっといろいろなものが開発されていくかもしれません。

現在、ほとんどのスティールパンは、直径60cm、200リットル入りのドラム缶から作られていますが、いろいろな音域を持つさまざまなパンがあります。

たとえば テナーパンは、一番音数が多く、高音の出るパンなので、主にメロディーを担当し、音域も2オクターブ以上あります。

弦楽器にたとえるなら、バイオリンをテナーパンとすると、それより低い音域のビオラはダブルセカンド、チェロはチェロパン、コントラバスはベースパン、といったところでしょうか。

音域の低い楽器になればなるほど、一つのドラム缶の中の音の数が少なくなり、その代わりにドラム缶が２個・３個・４個などで１セットというようになります。ベースパンなどはドラム缶のままの姿で、一つのパンに音が3つで、6本または9本のドラム缶で１セットとなります。こうなってくると家にも置きにくいですし、移動にもトラックが必要です。

ちなみに私が所有しているのはテナーパンとシングルギターパンです。

では、毎年スティールパンカーニバルが開催されています。
「パノラマ」というパンばかりのオーケストラのコンクールがあり、１チーム100人以上のグループがいくつも登場して、約1ヶ月に渡り腕を競い合い、その年の優勝グループを決めます。
これは、ブラジルのリオ、イタリアのベニスと並び、世界３大カーニバルの中の一つです。

が静かなブームになっている昨今、有名アーティストのバックやテレビコマーシャル、BGMなど、街を歩いていても良く流れていますので、この音色はどこかで耳にされたことがあるのではないでしょうか。
でも実際に私も楽器店の店頭に置いてあるのを見たことがありませんし、この楽器と遭遇する機会は非常に少ないので、音は聞いたことがあっても、どんな楽器か想像つかない方が多いと思います。

この楽器の魅力は何と言ってもミステリアスな音色（ねいろ）。
青く澄んだ海のキラメキのような…　散りばめられた星が落ちてくるような…　
カリブのラテン系な陽気さを感じさせる音色は、踊りだしたくなるような躍動感に溢れ、甘く美しい音色は心と身体をやさしく包みこみ、遠い記憶を呼び覚ましてくれるようです。自然のリバーブ機能が高く、倍音の多い楽器ですので、哀愁をおびた響きに胸がいっぱいになったら、日ごろのストレスもとれるかもしれません。
音も姿も、限りなくシンプルで美しく、これからも大きな可能性を秘めた楽器であると思います。